Tout le monde parle de la troisième révolution industrielle. La numérisation progressive est en train de conquérir une industrie après l’autre. Au départ, l’Internet a bouleversé l’industrie postale et des télécommunications, le secteur de l’édition et le secteur de la musique. Il s’en est suivi l’émergence de modèles d’affaires innovants dans les secteurs du taxi et de l’hôtellerie, comme Uber ou Airbnb. L’économiste Joseph Schumpeter a qualifié ces processus de transformation d'”innovation par la destruction créative”. Internet est en train de changer notre façon d’agir et de penser à une vitesse effroyable. Et à des coûts marginaux pratiquement nuls.
Bien que les contributions aux débats sur la numérisation portent souvent sur les risques imminents, je voudrais en fait me concentrer sur les opportunités. Ce sont notamment les énergies renouvelables qui peuvent profiter de ces opportunités, que je qualifie d’investissements financiers réels. Tout comme l'”Internet des objets”, l'”Internet des biens” combine le monde virtuel et le monde réel. Ce sont les FinTechs (technologies financières) qui saisissent l’occasion de perturber les structures de l’industrie financière, qui ont été le statu quo depuis la dernière révolution industrielle du 19ème siècle.
Mais quelle est la définition de la révolution industrielle ? Elle se définit principalement par des bonds évolutifs qui réduisent les vieux paradigmes économiques, sociaux, politiques et culturels en poussière.
La révolution néolithique
Il y a plus de 10 000 ans, avant que les chasseurs-cueilleurs ne s’établissent à un endroit donné, de petits groupes de nomades se déplaçaient là où le soleil leur permettait de vivre. Au fur et à mesure qu’ils se sont établis et posés, ils ont modélisé le système de l’énergie solaire par le biais de l’agriculture mixte.
De ce modèle est né le principe d’organisation sociale que nous connaissons sous le nom de féodalisme, axé sur la gestion collective des terres agricoles et des forêts et la protection de l’environnement contre l’épuisement des ressources. Il a semblé opportun à l’époque d’organiser ce système du haut vers le bas, en accordant à tour de rôle des droits féodaux contre de la loyauté. Dans ce système décentralisé, la communication était aussi rapide que le galop des chevaux, et les villes vivaient des produits du comté, ne comptant que quelques dizaines de milliers d’habitants. Plus de 90% de la population travaillait en tant que paysans alors que seule une petite élite vivait de la production excédentaire et était en charge des systèmes politiques et religieux, des métiers, de la culture et de l’armée. La croissance de la population était très modeste parce que les gens ne pouvaient pas produire plus, à part les quelques progrès technologiques agricoles, que le sol offrait en termes de valeur nutritionnelle. C’est l’invention de la typographie au milieu du XVe siècle qui a démarré une autre révolution industrielle.
La révolution industrielle
La forme féodale de la société a changé radicalement depuis la fin du XVIIIe siècle. Une fois de plus, la transformation de l’utilisation énergétique s’est avérée être le facteur décisif avec l’invention de la machine à vapeur permettant à l’humanité d’exploiter l’énergie solaire qui a été stockée il y a des millions d’années sous forme de charbon, puis, plus tard, de pétrole et de gaz. Cette société de transformation, qui existe encore aujourd’hui, n’est ni durable (car les ressources que nous utilisons sont limitées) ni efficace (car l’énergie solaire a été stockée à l’époque primitive et sa conversion en énergie utile donne de mauvais résultats en termes d’efficacité). Mais elle est néanmoins réussie si l’on ne tient pas compte des conséquences pour les générations futures : la population a explosé et les méga-métropoles urbaines sont en pleine expansion.
Grâce aux engrais chimiques, autre produit de l’utilisation des ressources fossiles, et à l’industrialisation générale de l’agriculture, la production et, plus tard, la société de service sont le résultat d’une surproduction alimentaire par de moins en moins d’agriculteurs. Dans ce système, la propriété privée (y compris la terre) est devenue le principal actif social digne d’être protégé. Des lois civiles et commerciales ont été adoptées, et l’État de droit, les États nationaux et le système bancaire et monétaire moderne ont été mis en place. Ces développements ont culminé dans l’année révolutionnaire européenne de 1848, l’année de la fin du système féodal. Les chevaux ont été remplacés par les chemins de fer et plus tard par les automobiles, et avec l’invention du téléphone et de la radio, la technologie des communications a fait un grand pas en avant. Depuis, le principe de la propriété privée n’a guère changé. L’économie sociale de marché, en conjonction avec le principe du gouvernement démocratique, semble avoir trouvé un équilibre entre la propriété et la production.
Les nouveautés d’aujourd’hui : la troisième révolution industrielle
La tendance actuelle peut-elle être comparée à une révolution industrielle ? Considérant qu’une révolution industrielle se produit chaque fois qu’une nouvelle source d’énergie primaire est utilisée (mot-clé énergies renouvelables), et que de nouvelles technologies de communication (Internet) émergent et que des changements dans le transport (conduite autonome) sont impliqués : alors la réponse est oui ! De plus, des progrès rapides sont réalisés dans les domaines de la robotique, de l’intelligence artificielle et des sciences de la vie. Les énergies renouvelables et Internet ont deux caractéristiques communes : elles sont décentralisées et n’entraînent pratiquement pas de coûts superflus.
Cette rapide transformation technologique se reflétera toujours fortement dans la politique, la société et notre culture. Nous sommes déjà en plein cœur de ce changement : dans l’arène politique, les partis traditionnels du centre dans les démocraties occidentales et les médias associés se sont détériorés depuis l’année dernière. Internet rend les sociétés de plus en plus hétérogènes. “La gauche contre la droite” peut être remplacée par une nouvelle ligne de démarcation entre libéral-globaliste et national-conservateur, même au sein des partis établis. Les systèmes multipartites, les démocraties concordantes plutôt que compétitives, la subsidiarité et le fédéralisme, l’engagement des citoyens et le supranationalisme peuvent être la voie de l’avenir. Le côté sombre de cette tendance est l’envie de revenir aux méthodes qui ont fait leurs preuves. Les données semblent devenir le nouvel or, et la confidentialité des données semble hériter du statut social de la propriété privée. Le marché du travail évolue rapidement et avec des conséquences imprévisibles. L’excédent productif peut donner naissance à une nouvelle société de loisirs, semblable à la transformation de la société paysanne en société de service. Dans ce contexte, le revenu de base inconditionnel sera tout aussi vital que l’introduction de la sécurité sociale à l’époque.
L’Internet des biens et le financement d’une nouvelle ère de startups
Les révolutions industrielles sont des périodes d’énormes opportunités pour les créateurs de nouvelles entreprises. La dernière période d’expansion industrielle rapide a créé le système bancaire et monétaire qui a financé des projets d’infrastructure clés : de l’électrification, des chemins de fer et des autoroutes à l’expansion des agglomérations, y compris les entreprises qui ont conduit à l’émergence de la société de consommation. Le système bancaire et monétaire traditionnel s’est toutefois détérioré depuis la dernière crise financière, comme l’ont fait toutes les autres industries traditionnelles et l’infrastructure existante du capital social. Parallèlement, la nouvelle monnaie de la banque centrale et l’augmentation de la dette publique ne peuvent arrêter cette tendance.
La blockchain, qui a fait l’objet de nombreux débats, pourrait être la pièce manquante au financement de nouvelles entreprises. Cela implique non seulement l’application la plus évidente, c’est-à-dire les monnaies virtuelles, mais aussi la possibilité de lister numériquement les startups, les actifs et les contrats connexes similaires au système de marché boursier, et de les négocier quotidiennement avec un haut niveau de transparence. Ce n’est que dans ce contexte que le partage de l’économie a un sens. Les technologies associées sont appelées “Smart Contracts” et, en particulier, “Initial Coin Offerings” (ICO) relatifs à l’assignation numérique des certificats d’actions. Grâce à ces ICO, tout le monde pourra détenir et échanger ces actifs. Je suis particulièrement enthousiaste à l’égard des scénarios concernant les énergies renouvelables. Une large communauté fragmentée pourrait investir directement dans des actifs immobiliers décentralisés. Un marché numérique liquide, un peu comme un marché boursier, garantirait que les actions de ces actifs à long terme pourraient être revendues au besoin. L’approvisionnement en électricité (à partir de votre propre système), les garanties, les documents d’entretien, les processus de décision et bien d’autres choses encore pourraient également être gérés par le biais d’une blockchain. Plusieurs dizaines de startups y travaillent déjà, sur les marchés germanophones. Chez Greenmatch, nous sommes fiers d’être au cœur de cette nouvelle ère d’expansion industrielle : au carrefour des énergies renouvelables, de l’Internet et du financement.